Non capita sovente, bisogna ammetterlo. A maggior ragione quando si tratta di Microsoft. Eppure, contro ogni previsione, Windows Live Essentials 2011 approda sul web in versione stabile con un consistente anticipo sulla data prevista di rilascio. Sarà per la sempre più agguerrita concorrenza sul web, sarà per dare un segno tangibile e concreto che in quel di Redmond non tutto dorme sta di fatto che la nuova release contiene novità sostanziose in tutte le applicazioni che sono sempre più orientate ai social network e alla condivisione di informazioni tra i diversi dispositivi.
Windows Live Essentials 2011 è una raccolta di applicazioni che Microsoft fornisce gratuitamente ai possessori di Windows Vista e Windows 7, strumenti che sono inizialmente stati pensati per ampliare le funzionalità di Windows, come il client di posta elettronica e l’editor di filmati, fino a giungere a offrire una soluzione completa e integrata con il sistema operativo per la condivisione di informazioni sui principali social network. Ma andiamo con ordine.
La nuova release di Essentials 2011 contiene i seguenti programmi:
Potete scaricare l’eseguibile per l’installazione dal sito di Windows Live Essentials. L’eseguibile è grande poco più di 1 Mb e serve per lanciare il programma di installazione che, una volta selezionati i vari componenti da installare, provvederà al download e alla conseguente installazione.
Il processo di installazione è molto semplice e fondamentalmente offre due opzioni: installazione completa (opzione “Installa tutti i programmi di Windows Live Essentials”) o la selezione dei programmi da installare. Una volta effettuata la scelta non ci resta che attendere il termine del processo di download e installazione al termine del quale è necessario riavviare il computer.
Al riavvio ci verrà presentata una schermata di benvenuto (o bentornato) per l’accesso, tramite login con Live ID, ai servizi Windows Live. Da questo momento si potranno utilizzare tutte le applicazioni che abbiamo installato. La prima cosa che salta all’occhio e l’adozione della ribbon in stile Office e la seconda è l’enorme spinta verso la condivisione di contenuti online: adesso Raccolta Foto e Movie Maker non solo potranno condividere foto e video su Skydrive (ovviamente) ma anche su Facebook, YouTube, Flickr e i gruppi di Live per passare. Una vera rivoluzione l’ha subita Live Messenger che adesso potrà essere integrato direttamente con Facebook, LinkedIn e mySpace per visualizzare le nostre attività recenti, foto, le attività dei nostri contatti, i messaggi di stato, i video e i collegamenti… Ma non solo: si potrà integrare Live Messenger direttamente con la chat di Facebook tenendo contemporaneamente d’occhio i post sui social network a cui siamo collegati grazie all’implementazione delle finestre multiple. Anche i Connector di Outlook hanno guadagnato da questa ventata “social” per cui non si tratta più si consentire solamente l’accesso alla casella di posta Live da Outlook ma di integrare le informazioni dei nostri contatti con quelle presenti su Facebook e LinkedIn.
Forse Windows Live Writer è il componente che meno ha subito trasformazioni, a parte l’adozione della ribbon, ma è stato nettamente migliorato in velocità e in supporto a un numero maggiore di blog. La Bing Toolbar, ormai giunta alla versione 6 e completamente sviluppata in Silverlight 4.0, rappresenta un’ottima interfaccia verso il motore di ricerca Bing e finalmente una valida alternativa alla barra degli strumenti di Google. Windows Live Family Safety consente di gestire quello che i nostri figli possono o non possono vedere: sicuramente uno sforzo apprezzabile da parte di Microsoft è stato fatto in questo senso, soprattutto in usabilità e versatilità.
Per ultimo il nuovo strumento di sincronizzazione delle informazioni: Windows Live Mesh. Non è e non può costituire una rivoluzione, soprattutto per chi già usa Dropbox o altri servizi simili, ma è e diventerà certamente uno strumento centrale per cui utilizza Live Essentials su più computer. Grazie a Live Mesh potrete sincronizzare intere cartelle tra computer diversi grazie a uno spazio completamente gratuito di 5 Gb su Skydrive. Ma non solo: potrete sincronizzare anche i preferiti (come già avveniva precedentemente ma anche i modelli e le firme di Outlook). Insomma, una vera rivoluzione dalla versione precedente.
Adesso non ci resta che testare approfonditamente tutti i nuovi strumenti ma vale la pena soffermarsi per qualche considerazione finale. Microsoft, come mai prima d’ora, sembra orientata a mettere finalmente ordine nei suoi servizi online: tagliare tutti i rami che reputa non significativi (è recente l’annuncio di dismissione del servizio di blogging Live Spaces e della migrazione degli utenti verso Wordpress… non a caso quest’ultima ospitata su Windows Azure) e concentrarsi sui servizi che gli utenti richiedono e che hanno apprezzato finora. Nonostante tutto quello che si può dire Hotmail è il servizio di mail gratuita con più utenti attivi al mondo e lo stesso vale per Live Messenger. Skydrive ha riscontrato un’enorme successo, grazie soprattutto ai suoi 25 Gb gratuiti messi a disposizione dai Data Center Microsoft e adesso è il turno di Mesh: se saprà raccogliere e supportare adeguatamente il maggior numero di dispositivi (e qui entrerà pesantemente in gioco Windows Phone 7) possibile e si dimostrerà aperto verso le applicazioni che necessitano di un servizio di sincronizzazione per funzionare correttamente, non potrà che essere un successo.
Speriamo che questa nuova linfa che Microsoft sta infondendo alla sua strategia online venga mantenuta nel corso dei prossimi mesi.